Die Atari-Geschichte: 1972
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1972 wird das Jahr der Gründung für Atari. Ursprünglich eigentlich gar nicht so geplant, Syzygy wollte die Spiele zwar entwickeln, aber nicht selbst herstellen. Da sich aber kein Investor und auch kein Abnehmer für die Ideen fand, blieb Bushnell und Dabney nichts anderes übrig, als eine eigene Firma zu gründen. Mit dem Arcadespiel PONG erscheint im Herbst das erste Produkt aus dem Hause Atari.
| Juni |
Atari, Inc.
Bushnell und Dabney kündigen bei Nutting Associates. Wenige Tage später beziehen sie die Adresse 2962 Scott Boulevard im Cole Complex in Santa Clara. Am 9. Juni wird die Gründungsurkunde der neuen Firma im Haus 1425 Blackstone Avenue, San Jose, von Nolan Bushnell und Ted Dabney sowie deren Ehefrauen Paula Bushnell und Joan Dabney unterzeichnet und dann von der Kanzlei Hopkins, Jordan, Mitchell & Sullivan beim Staat Kalifornien eingereicht.
Neben Syzygy stehen vier weitere Namen zur Auswahl: B.D. (abgeleitet von Bushnell und Dabney; wird abgelehnt, da man Verwechslungen mit dem Werkzeughersteller Black & Decker aus Baltimore befürchtet), Hanne, Sente und Atari. Die letzten drei Begriffe stammen aus dem antiken chinesischen und in Japan sehr beliebten Brettspiel Go. Hanne (oder hane) bezeichnet einen Zug um einen oder mehrere Steine des Gegners, Sente bedeutet Vorhand und Atari etwa Treffer oder Erfolg. Wenn bei Go Steine im Atari stehen, können sie geschlagen werden, ähnlich wie beim Ausruf Schach im gleichnamigen Brettspiel.
Schließlich einigt man sich auf Atari, wobei noch einige Zeit Syzygy Engineering zusätzlich auf den Typenschildern stehen sollte.
Al Alcorn wechselt zwischenzeitlich ebenfalls zur neuen Firma und wird Minderheits-Teilhaber, er erhält zugleich den Auftrag, aus dem Magnavox Odyssey-Spiel eine Arcade-Version zu entwickeln.
Die gerade siebzehnjährige Cynthia Villanueva, bisher Babysitterin für Bushnells Kinder, wird am 26. Juni die erste Sekretärin und Rezeptionistin der Firma und auch bald zum Mädchen für alles.
Am 27. Juni wird die Gründung vom Staat Kalifornien unter dem Namen Atari, Inc. abgesegnet. Vorerst operiert die Firma jedoch weiterhin unter dem Namen Syzygy.
Bally Manufacturing
Syzygy und Bally Manufacturing schließen am gleichen Tag einen Vertrag ab, wonach Syzygy innerhalb der nächsten sechs Monate zwei Prototypen für Bally entwickeln soll, darunter ein Arcadespiel (nach Bushnells Vorstellungen ein Autorennen) und einen Flipper für bis zu vier Spieler. Dafür soll Bushnell bis Dezember 1972 monatlich 4000 Dollar sowie danach drei Prozent des Verkaufserlöses erhalten.
| Juli |
Bally Manufacturing
Bushnell hat seine Pläne geändert und stellt Bally am 10. Juli nun ein Hockeyspiel und den Flipper Fireball vor.
| August |
Atari, Inc.
Gegen Ende des Monats stellt Atari den Pong-Prototypen in Andy Capp's Tavern an der 157 West El Camino Real in der benachbarten Stadt Sunnyvale auf. Ein paar Tage darauf erhält die Firma einen Anruf vom Wirt, man möchte das Ding doch wieder abholen, da es defekt sei. Wie sich herausstellte, war aber lediglich der Münzbehälter so voll, dass das Gerät keine weiteren Spiele mehr freischalten konnte. Angespornt von diesem Erfolg wird beschlossen, das Spiel in Serie zu fertigen.
Bally Manufacturing
Erneuter Besuch bei Bally und deren Tochtergesellschaft Midway Manufacturing Co. in Chicago, Bushnell stellt dort den Mock-Up einer weiteren Heimversion des Magnavox Odyssey-Tennisspiels vor.
| September |
Atari, Inc.
Weitere Pong-Prototypen werden aufgestellt, diese im Gegensatz zum ersten Modell bereits in mannshohen Gehäusen, welche von Ted Dabneys Bruder Douglas in dessen Schreinerei in San Jose produziert werden.
| Oktober |
Atari, Inc.
Atari beginnt mit der Auslieferung der ersten vorbestellten Pong-Geräte.
| November |
Atari, Inc.
Per Direktmarketing wird Pong an verschiedene lokale Händler beworben und innerhalb kürzester Zeit gehen bei Atari/Syzygy 300 Bestellungen ein. Die Firma leiht sich daraufhin 3000 Dollar von der örtlichen Wells Fargo Bank und erweitert ihre Räumlichkeiten am Scott Boulevard um weitere 160 Quadratmeter.
Der Techniker Daniel Corona wird am 20. November Angestellter Nummer 9.
Bushnell meldet am 24. November ein Patent des Video Image Positioning Control System for Amusement Device beim US-Patentamt an.
| Dezember |
Atari, Inc.
Zum Ende des Jahres 1972 beschäftigt die Firma bereits dreißig Angestellte.
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